塑料在加工、儲存和使用過程中，由于聚合物大分子受環境因素（主要是紫外線照射）的影響，引起分子鏈斷裂，分子量降低或大分子結構改變等化學變化，使塑料的物理機械性能降低，甚至失去使用價值。通常把這種變化稱為塑料的降解或老化作用。生活中經常見到塑料薄膜長時間在陽光下暴曬會老化老化后塑料會出現變色、變薄、變脆甚至消失等，就是塑料老化的一種表現。塑料根據老化程度可以成為碎片或粉末，如果該種塑料本身無毒，那么老化后對人是無害的，如聚乙烯、聚丙烯等。有些塑料在成型加工中加入了有害的添加劑（含鉛的穩定劑等），那么老化后對人是有害的，如有些聚氯乙烯制品。
有人曾對山東、河北、遼寧、吉林、黑龍江等地區塑窗的使用性能進行了一次考查，主要目的是觀察塑窗自然狀態下的老化變色情況。這些地區塑料型材的生產廠家較多，而且應用的也較普遍。調查結果顯示，絕大部門塑料型材在使用3年左右即開始老化，使用達5年的，老化便十分嚴重。
為了防止塑料老化，人們在塑料成型加工過程中加入一些抗氧劑、光穩定劑、熱穩定劑等助劑，來達到延緩或抑制塑料的氧化和降解。目前，塑料抗老化劑使用較多的是鉛鹽類產品。但這些配方中使用的鉛鹽與空氣中的硫化物產生硫化鉛黑色物易造成型材表面出現黑色斑點，加速塑料的老化，于是形成了一個難以調和的循環矛盾。
為了克服傳統塑料抗老化劑的系列缺點，有人研究出了以對甲氧基肉桂酸辛酯為助劑的抗老化塑料。經科學實驗，這種塑料在自然條件下，使用5年才會出現小小的老化現象。對甲氧基肉桂酸辛酯是紫外UVB區的良好吸收劑，能有效防止280-330mm的紫外線，且吸收率高。在工業上，早已有企業將對甲氧基肉桂酸辛酯用作油墨的抗老劑和紫外線吸收劑。
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