重選工藝中搖床可有效地分離粗且輕的顆粒和細而重的顆粒，通常用于給礦分級，是非常重要的重選選礦設備之一。

搖床分選利用流動膜可有效地將粗且輕的顆粒與細而重的顆粒分開，在一定程度上流膜分選原理已經應用于搖床選礦機，搖床也許是最有效的重選選礦設備，已廣泛用于分選較細且難選的礦流，精選其他重選系統的產品以產出優質精礦。當流動膜流過傾斜平面時，最接近該平面的水流速度因表面吸水摩擦而受到阻滯；越接近水面的流速越高。如果礦物顆粒給入水膜，小顆粒的運動不如大顆粒快，因為小顆粒沉沒在流膜運動較慢的部分。高比重的顆粒比輕顆粒流動得慢。這樣，物料產生了橫向位移。

盡管流膜化分選需要單層給礦，但是在實踐中，搖床中一般為多層給礦，以便增大處理量。由于擺動作用，在來復條之間產生垂直分層作用。來復條通常是平行于床面的長軸，其高度在給礦端最大，并向另一端逐漸降低，最后一小部分平滑床面。顆粒在來復條之間的槽溝內分層，細且重的顆粒處于底部，粗且輕的顆粒在頂部。層層顆粒受到新給礦的擠壓以及沖洗水膜的作用越過來復條。由于來復條逐漸降低，所以粒度越小而比重越大的顆粒則不斷與越過來復條的水膜相接觸。在床面末端無來復條區產生富集，此處在該階段的料層厚度僅為一個或兩個粒度的厚度。

另外，許多其他因素，諸如顆粒的形狀和床面的類型，在搖床分選中也起著重要的作用如云母之類的扁平顆粒，雖然質量小，但在水膜中不易滾過床面；這類顆粒緊貼床面，被沖向精礦排出端。與此類似，球形顆粒在流動水膜中可能易于流向尾礦槽。

搖床的床面通常是木制的，并襯以摩擦系數較高的物料，如漆布、橡膠或塑料。床面也有用玻璃鋼制成的，這種床面雖然較為昂貴，但極為耐磨。這種床面上的來復條都是模鑄而成的。顆粒粒度在搖床選別中起著非常重要的作用；當搖床給礦粒度的粒度范圍擴大時，分選效率下降。如果搖床給礦是由寬粒級物料組成，其中某些粒級的物料不能進行有效的分選。在理想分選中，產出的紅星并非“真正的紅星”，即礦物和脈石的連生體，而是相對較粗的重顆粒和較細的輕顆粒。

搖床的處理量隨給礦粒度和重選標準而變化。搖床處理粒度為1.5mm的礦砂，其處理能力可達2t/h，若處理細砂可達1t/h。給礦粒度為100~150um，搖床的處理能力可低至0.5t/h。但是選煤的處理量通常要高很多，搖床選煤的粒度往往可達15mm。另外，沖程的長度對分選有所影響，可借助振動結構上手輪，或手動，以及往復運動速度改變沖程。一般而言，細顆粒給礦所需沖次較大，而沖程較小，當床面沖程前進時速度提高，直至急劇停止，而后才快速返回，使床面上的顆粒大部分在后退過程中因積累的動量而向前滑動。

搖床作為一個非常重要的選礦設備，廣泛應用于選別錫、鈦、鎢、云母、鈦、金、銀等礦物的回收電選中。而隨著選礦行業和選礦設備的進步，搖床的技術和工藝也在發展，分選效率隨之提高。